극심한 불안 발작 상태를 말합니다. 공황발작시 호흡이 점점 가빠지면서, 숨이 잘 쉬어지지 않고 그러다 숨이 멎을 것 같이 느껴집니다. 숨을 쉬려고 해도 공기가 잘 들어오는 것 같지 않아서 더욱 숨을 빨리 몰아쉬게 됩니다. 그럴 때 손발이 저리고, 식은땀을 흘리거나, 온몸이 떨리는 증상이 있기도 한다. 어지러워서 곧 쓰러질 것 같고, 정신도 집중이 잘 되지 않고 머리 속이 안개가 낀 것 같습니다. 심장도 빨리 뛰어 심장 소리가 귀에 들리고, 심장이 터질 것 같습니다. 심장이 곧 멈출 것 같이 느껴집니다. 또는 곧 죽을 것 같다는 생각이 들고, 미치지 않을까 걱정을 합니다. 이런 환자들은 처음 공황 발작을 경험하게 되면, 심장병이 아닐까 걱정을 하고 응급실을 방문하거나 내과를 찾습니다.

평생동안 공황발작을 경험할 수 있는 빈도는 약 3~5.6%입니다. 여자가 남자보다 2~3배 많고, 보통 20대에 첫 증상이 나타납니다.

초기증상은 아무 이유 없이 위에서 이야기한 공황발작을 경험하는 것입니다. 이렇게 공황발작을 경험하고 나면 그 후로는 또 다시 공황발작이 오지 않을까 걱정을 하고 두려워하는데 이를 예기 불안이라 합니다.

공황발작을 자주 겪다 보면 발작을 일으켰던 상황이나 장소 등을 기피하게 됩니다. 그 상황이나 장소에 가면 또 다시 공황발작이 일어나지 않을까 두려운 생각이 들어서 그렇습니다. 또한 공황발작 때 나타나는 증상과 비슷한 신체적인 변화를 감지하여도 공황발작이 오는 것으로 오해하고 불안해 하다고 결국 진짜로 공황발작이 일어나게 됩니다.

그렇게 공황발작을 자주 경험하고 나면 나중에는 혼자서 외출하는 것을 두려워하는 광장공포증이 합병증으로 생기기도 합니다.
또한 자주 공황발작을 경험하고 생활하는데 지장이 생기고, 결국은 우울증이 생기기도 합니다. 술을 먹으면 일시적으로 편안하기 때문에 술을 자주 먹다가 알코올 중독이 되기도 합니다.

공황장애가 생기는 이유는 체질적으로 자율신경계가 예민한 사람들이 어떤 순간에 교감신경계가 흥분이 되어 공황발작이 생기는 것입니다. 그렇다고 공황장애가 유전병이라는 것은 아닙니다. 자율신경계가 예민해지는 것은 위에서 설명하였듯이 환경적인 원인으로 만성적으로 스트레스를 받아서도 생길 수가 있습니다.

이렇게 공황발작을 경험한 사람은 다시 공황발작이 생기면 어쩌나 항상 걱정을 하고 긴장되어 있습니다. 또한, 공황장애 환자들은 평소에도 혹은 조금만 불안한 증상이 나타나도 미치지나 않을까, 자신을 통제하지 못하고 엉뚱한 행동을 하지나 않을까, 심장마비가 오는 것이 아닐까, 이러다 숨을 못 쉬어서 죽는 것이 아닐까 걱정을 하게 됩니다. 이렇게 평소 때 걱정하는 것이 항상 불안하게 만드는 것입니다. 그래서 교감신경의 흥분이 가라앉지 않고 항상 조금 흥분되어 있는 상태로 유지되어 있다가 스트레스를 받거나, 공황발작을 일으켰던 상황이나, 그 상황을 기억 나게 하는 일이 생기면 불안이 가속화되면서 공황발작을 일으키는 것입니다.

다음의 증상 중 적어도 한번 이상의 발작 후에 1달 이상 다음 1가지 혹은 둘다 발생합니다.

1. 두근거림, 심장박동이 빨라짐
2. 땀이남
3. 심한 몸 떨림
4. 숨이 가빠지거나 숨을 못 쉴 것 같은 느낌
5. 질식할 것 같은 느낌
6. 가슴통증, 불편감
7. 오심(느글거림), 뱃속 불편감
8. 어지럽고 기절할 것 같은 느낌
9. 오한, 열감
10. 지각이상(마비감, 따끔거림)
11. 비현실감, 이인증
12. 통제력을 잃는 것, 미칠것 같은 두려움
13. 죽을 것 같은 두려움

공황장애를 치료하는 가장 효과적인 방법 중 하나로 보고되고 있습니다.
프로그램을 성공적으로 끝내고 나서 공황이 완전히 사라졌다고 보고하는 사람이 약 80-90% 정도가 될 정도로 치료 효과가 높습니다. 이 치료의 장점은 단기간에(8-12주) 치료효과를 충분히 볼 수 있고 치료후에는 재발율이 다른 치료에 비해 현저히 낮다는 것이고 약을 끊을 수 있다는 것입니다. 설사 재발이 된다고 해도 프로그램 자체가 자가 치료자를 만드는 학습 프로그램이기 때문에 스스로 대처하고 치료할 수 있도록 한다는 점입니다.

장점

• 높은 치료효과
• 약을 끊을 수 있다.
• 짧은 치료기간
• 낮은 재발율
• 재발시에도 스스로 조절 가능

인지치료

단기간의 계획된 치료방법으로, 생각을 교정함으로써 정동과 행동을 수정하여 임상적인 증상을 해결하는 치료법입니다. 인지치료는 인지모델을 근거로 합니다.
인지모델은 사람들의 감정이나 행동이 어떤 사건에 대한 그들의 지각에 의해서 영향을 받는다고 가정합니다.
사람들의 느낌이나 감정을 결정하는 것은 그 상황 자체가 아니고 그들이 그 상황을 해석하는 방식에 달려 있습니다. 인지치료라는 것은 인지모델을 기본으로 생각을 다루는 것입니다. 생각의 왜곡으로 인해서 생기는 왜곡된 반응들을 생각을 바꾸어서 치료하는 것입니다.

행동치료

명확하고 분명한 증상을 해결하는데 시도되고 있는 치료법으로 증상의 형성에 관계되어 있는 잘못된 습관이나 행동을 더 바람직한 행동으로 대치하려는 노력입니다. 사람의 행동을 결정하는 요인에서 과거의 경험이나 정신적인 갈등 같은 내적인 측면보다는 바깥에서 자극이 주어지는 양상이나 어떤 행동이 초래하는 결과 같은 외적인 측면을 강조하는 치료법입니다. 사용되는 기법으로는 체계적 탈감작법, 단계적 노출, 홍수법, 참여적 모형화, 자기 주장과 사회적 기술훈련, 혐오자극법, 양성강화 등이 있습니다.
저희 구미차병원 공황장애를 위한 인지행동 치료프로그램에서도 이런 행동치료기법들이 사용되게 됩니다.

인지행동치료가 효과를 보는 질환

• 공황장애
• 우울증
• 사회공포증
• 강박장애
• 식이장애
• 성격장애
• 건강염려증
• 공포증(광장공포증, 고소공포증)